Jenny forskar om barns lungfunktion: ”Jag har mitt drömjobb”
Att förstå hur för tidig födsel påverkar lunghälsan är biomedicinska analytikern Jenny Hallbergs livsuppgift. Hon är nyutnämnd docent och har forskat och arbetat kliniskt med lungfunktion hos barn i över 20 år: ”Det är ett spännande detektivarbete att försöka ta reda på och förstå mer om hur allt fungerar”, säger hon.
Redan som nybliven biomedicinsk analytiker var Jenny Hallberg nyfiken på forskning. Och när hon sedan hamnade i ett forskningsprojekt om lungfunktion hos barn hade hon hittat sin nisch.
− Det är ett spännande detektivarbete att försöka ta reda på och förstå mer om hur allt fungerar. Jag har mitt drömjobb, säger hon.
Sedan 15 år arbetar och forskar Jenny Hallberg vid Sachsska barnsjukhuset som är en del av Södersjukhuset i Stockholm. 2008 disputerade hon vid Karolinska institutet och utsågs nyligen till docent i experimentell pediatrik. Något hon ser som ett erkännande av att hon kommit en bit på väg. Det ger henne möjlighet att arbeta självständigt som forskare och hon gillar den seniora rollen, att undervisa och handleda andra. Ungefär halva tiden ägnas åt forskning och halva tiden åt kliniskt arbete.
− Jag trivs med att göra kliniska undersökningar, att få träffa barnen och deras föräldrar. Dessutom arbetar jag mycket med utveckling och undervisning av biomedicinska analytiker, sjuksköterskor och läkare.
Barndomen viktig för lunghälsan
På Södersjukhusets forskningscentrum har Jenny Hallberg sitt skrivbord i ett rum som hon delar med forskargruppens övriga medlemmar. Det är ett glatt internationellt gäng, berättar hon. Här finns en mottagning där de kan göra lungfunktionsmätningar på deltagare i olika studier. Ibland görs undersökningarna på barnallergimottagningen, en trivsam miljö med flaggor i taket och clowner på besök. Här finns spädbarnsspirometri för att mäta lungfunktionen på bebisar, impulsoscillometri för lite äldre barn samt även den klassiska fyslabsutrustningen för statisk och dynamisk spirometri och kvävgasutsköljning.
Med åren har listan över alla studier som Jenny Hallberg arbetat med blivit lång.
− Inom BAMSE-projektet tittade vi på astma hos barn och hur det påverkar lungorna över tid. Vi såg att tidiga astmasymtom påverkar lungfunktionen genom hela livet. Det har fått betydelse för hur man tänker kring astma och lungsjukdomar, att det som händer i barndomen är viktigt för senare lunghälsa.
I en annan del av projektet gjordes en studie av hur luftföroreningar påverkar spädbarn som bor i Stockholm. Resultaten visade att redan vid sex månaders ålder hade de barn som varit mest utsatta för luftföroreningar sämre lungfunktion. Vägtrafiken var den viktigaste orsaken.
− Då ska man komma ihåg att Stockholm ändå är en ganska ren stad. Det är betydligt sämre luft i andra storstäder i världen, säger Jenny Hallberg.
Leder internationellt projekt
Men framför allt handlar Jenny Hallbergs forskning om hur lungorna påverkas av för tidig födsel. Barn som föds före vecka 28 drabbas ofta av nedsatt lungfunktion senare i livet.
− Hur tidigt barnet föds och hur mycket lungorna har utvecklats har betydelse för hur stora problemen blir, men det är komplext och därför är det jättesvårt att förutsäga hur det ska gå för de här barnen. Vi har flera studier på gång för att förstå varför vissa får större problem än andra. Vi vill ju få svar på hur sjukvården ska ta hand om prematura barn för att de ska få bästa möjliga lungfunktion och även kunna ge föräldrarna tydligare svar när de undrar hur det ska gå för deras barn, säger hon.
Slutsatsen hittills är att det krävs större underlag, så tillsammans med en kollega i Australien leder Jenny Hallberg nu ett internationellt forskningsprojekt, PELICAN (Prematurity’s Effects on the Lungs In Children and Adults Network), för att söka svar på de här frågorna.
− Vi samlar in data från ett hundratal studier som har undersökt lungfunktionen hos prematura barn och hoppas kunna presentera resultaten om ett par år.
Jenny Hallberg tycker att utbildningen till biomedicinsk analytiker är en bra grund för att arbeta med forskning och vill uppmuntra kollegor att ta steget och börja forska.
− Vi kan det här med att vara metodologiska och noggranna och kan verkligen vara till stor nytta inom forskningsprojekt. Det gäller bara att våga ta för sig!