Klassikern: Grejen med mikroskopet

Redan cirka 100 år efter Kristus upptäckte romarna att saker kunde se större ut genom att hålla böjt glas över dem. Men metoden kom inte att utvecklas ordentligt förrän hundratals år senare.

Flera vetenskapsmän har genom historien fått äran av att ha uppfunnit mikroskopet. Det kan ha varit den italienska astronomen Galileo Galilei, ubåtens uppfinnare Cornelius Drebbel – eller far och son Hans och Zacharias Jansen. Många menar dock att det var först när nederländaren Antonie van Leeuwenhoek i slutet av 1600-talet utvecklade tekniken med att slipa linser som det första mikroskopet såg dagens ljus. Förstoringsgraden på hans linser varierade mellan ungefär 50 och 300 gånger. Tack vare detta kunde han undersöka bland annat blodkroppar, jäst och bakterier.

Mikroskop med synligt ljus, så kallade ljusmikroskop, är tillräckliga för att kunna se celler och deras uppbyggnad. För att få ännu högre upplösning och kunna studera virus använde man tidigare fotografering med ultraviolett ljus. På 1930-talet utvecklades elektronmikroskopet, som ger en så skarp upplösning att det går att studera material på atomnivå.

”Mobilmikroskopet” består dels av en bärbar nanoteknologisk detektor som utvecklats vid Lunds tekniska högskola, dels av en teknik som forskare vid University of California utvecklat för förstoring av mycket små detaljer med hjälp av en vanlig mobiltelefon. Mobilmikroskopet kan användas för att snabbt identifiera parasit- och bakterie-sjukdomar utan att först behöva göra en odling.

2011 installerades elektronmikroskopet Arwen (namngivet efter Arwen Undómiel i Tolkiens böcker) på Linköpings universitet. Själva mikroskopet är fyra meter högt och har fått en egen byggnad på universitetsområdet. Det har en upplösning på 0.07 nanometer och var, åtminstone då, Europas kraftfullaste elektronmikroskop.

Ljusmikroskop, elektronmikroskop och fluorescerande mikroskop – på labb är de olika varianterna avgörande för en mängd olika analyser. Med mikroskopet kan biomedicinska analytiker till exempel räkna trombocyter, undersöka vävnadsprover och ta bilder på gener.