Ny diagnosmetod för kol i sikte

Biomarkörer. Svensk forskning banar väg för ett helt nytt sätt att diagnostisera kol, med hjälp av blodprover. Tidigare diagnoser kan minska lidandet och rädda många liv.

Sökandet efter biomarkörer som kan avslöja kol på ett tidigt stadium pågår över hela världen. Nyligen hittade Åsa Wheelock, docent i experimentell lungmedicin, och hennes kolleger vid Karolinska institutet, 19 proteiner som förekommer i en förändrad mängd hos kvinnor med kol.

I studien deltar 120 personer. Av dem har 40 kol, 40 är rökare som ännu inte har utvecklat kol, och 40 är friska som aldrig rökt. Efter analys av lungsköljningar som gjorts på samtliga deltagare har förändringar i proteiner hittats inuti makrofager, en typ av vita blodkroppar som förekommer rikligt i lungorna. Makrofagerna är den cell­typ som bland annat ”städar” efter tobaksrökning.

Ändringarna i proteinmängder sker framför allt hos kvinnor med kol, och verkar därför vara associerade med en kvinnodominerad typ av kol.

Just nu pågår nästa delstudie och preliminära resultat visar att även vissa immunreglerande fetter i lungorna och makrofagernas RNA är påverkade. Även dessa skulle kunna bli framtida biomarkörer vid koldiag­nostik, tror Åsa Wheelock, som är övertygad om att sjukvården inom en inte allt för avlägsen framtid kommer att övergå från dagens symtombaserade diagnos till att använda biomarkörer.

Forskningen kan också leda till nya och effektivare mediciner på sikt, något som står högt upp på dagordningen för både finansiärer och forskare.

— Just i detta fall verkar många av de 19 molekylerna höra till samma cellulära mekanism, vilket är en första förutsättning för att de ska kunna användas för att utveckla nya läkemedel, säger Åsa Wheelock.

Screenar cellernas system
Traditionellt tittar forskare på en molekyl i taget. Detta är raka motsatsen. Inom systembiologin tar forskaren ett steg bakåt och screenar hela det cellulära systemet i jakten på grupper av molekyler som kan ha en betydelse för en viss sjukdom. Det forskarteam som Åsa Wheelock tillhör kartlägger förändringar på olika molekylära nivåer i lungan, som mRNA-, mikroRNA- (miRNA), protein- och metabolitnivå. Informationen vävs sedan samman med kliniska symtom för att kunna identifiera subgrupper av kol och biomarkörer och sjukdomsmekanismer relaterade till dessa. Resultaten är de första i en omfattande systembiologistudie av kol.