”Sjuksköterskor jobbar extra på Lidl för att försörja sig”
På torsdagen strejkade brittiska sjuksköterskor över hela landet i den största strejken i fackförbundets historia. Kraven på löneökningar är rekordhöga. "Löneutvecklingen måste rättas till. Vi har stort ansvar för liv och död", säger Olga Leach Walters i Birmingham till Vårdfokus.
Det är bitande kallt även i Storbritannien, så på torsdagen huttrade tusentals sjuksköterskor på sina poster som strejkvakter utanför sjukhusen. Men stämningen var god och de var stod fast i sina krav och ropade ramsor om ”högre lön och säker bemanning”.
En av dem är Olga Leach Walters, som är endoskopisjuksköterska på Birminghams universitetssjukhus.
– Vi får ett enormt stöd från allmänheten som passerar. Vi får pizza och choklad. Läkare kommer ut från sjukhusen för att visa stöd och pensionerade sjuksköterskor tar sig hit, säger hon.
Fackförbundet Royal College of Nurses, RCN, har för första gången i förbundets historia tagit ut medlemmar i England, Nordirland och Wales i strejk.
I Storbritannien drivs den största delen av sjukvården statligt och heter National Health Service, NHS. De har länge haft stora svårigheter att rekrytera och behålla tillräckligt med sjuksköterskor.
Sjuksköterskorna kräver nu högre löner och att patientsäkerheten förbättras i vården. Deras lönehöjningskrav är rekordhöga fem procent över inflationen, som i sig idag ligger på drygt 11 procent.
Olga Leach Walters är fackligt förtroendevald, och ordförande inom fackförbundet RCN i Birmingham som är näst största stad i landet. På torsdagen stod hon strejkvakt hela dagen utanför universitetssjukhuset.
Hon berättar att sjuksköterskorna har fått nog och är fast bestämda. Regeringen är arbetsgivarsidan, och där har det hittills varit kalla handen de senaste veckorna när sjuksköterskorna försökt bjuda in dem till förhandling.
– Regeringen pratar inte med oss. Det känns hemskt. Vi har sjuksköterskor som tvingas jobba extra på Lidl eller Aldi för att kunna försörja sig och barnen. Det är bättre löner i livsmedelshandeln, än vi har. Regeringen ljuger om våra löner, en ny sjuksköterska har 27 000 pund i årslön, inte 31 000 som regeringen påstår.
Hon syftar på uttalanden som den brittiska hälsoministern Steve Barclay gjort där han beskriver att nya sjuksköterskor har 31 000 pund i årslön, men inräknat ob och även övertidsersättning.
Det brittiska facket har låtit analysfirman London Economics räkna på löneutvecklingen. Resultatet visar att lönerna dels släpat efter och dels ätits upp av inflationen. Reallönerna har därför minskat och värst drabbade är sjuksköterskor med erfarenhet, som förlorat 20 procent av lönen.
– Det måste rättas till. Vi har stort ansvar för liv och död, och det krävs hög kompetens för våra uppgifter, och mellan tre och fem års utbildning på universitetet. De unga sjuksköterskorna har också stora studielån, säger Olga Leach Walters.
Hon var upptagen hela dagen, för samtidigt som hon deltog i strejkvakten var hon också chefsförhandlare med den statliga NHS-stiftelse som driver flera sjukhus i Birmingham. Sjuksköterskefacket har tagit ut ett stort antal sjuksköterskor, 100 000 i hela landet. Men de är skyldiga att medverka till att livräddande sjukvård fungerar, som intensivvård, akutmottagningarna och neonatalvård.
– Jag har ansvarat för förhandlingarna med ledningen under gårdagen, i de fall sjuksköterskor behövde avbryta strejkandet om någon av de avdelningarna riskerade att inte fungera.
Regeringen har avfärdat sjuksköterskornas lönekrav och hänvisat till att staten inte har råd. Dessutom kämpar regeringen emot inflationen, och att ge en stor yrkesgrupp en hög lönehöjning skulle ”turboladda” inflationen.
Det resonemanget har inte fått fackförbundet att avblåsa strejken som leds av fackförbundet RCN:s generalsekreterare Pat Cullen.
– Det är tragiskt att regeringen har bestämt sig för att inte tala med oss. Jag har sagt det om och om igen, låt oss sätta oss vid ett förhandlingsbord. Det vi frågar efter är de 20 procent som gröpts ur från sjuksköterskors löner det senaste decenniet, säger hon till BBC.
Inrikesministern har sagt till Pat Cullen att de kan ha en dialog om allt annat än löneökningar.
– Det kommer inte lösa något, utan bara leda till att vi fortsätter med dagar som den här, säger hon.
I Birmingham räknar Olga Leach Walters med att det blir strejk den 20 december också, som är den andra, och hittills enda dagen, till som är inplanerad.
– Regeringen måste förstå att det inte är rimligt att sjuksköterskor, som har hög utbildning och är hängivna att hjälpa andra människor när de är sjuka, ska behöva gå till soppkök för att få tillräckligt att äta.