De fångar upp det skadliga dammet

Kvarts och bly är några av de hälsofarliga ämnen som biomedicinska analytikern Ida Skarp och kollegorna på Arbets- och miljömedicin vid Universitetssjukhuset i Örebro letar efter. Varje år görs drygt 8 000 analyser av luftprover från bland annat industrier, skolor och bostäder.

Biomedicinska analytikern Ida Skarp väger det tunna cellulosafiltret på den känsliga ultramikrovågen. Samma procedur sker både före och efter att det använts för provtagning. Skillnaden i milligram visar mängden dammpartiklar som samlats på filtret

– Det respirabla dammet är de allra minsta partiklarna, som når ända ut i alveolerna i lungorna och på sikt påverkar elasticiteten i andningsorganen. Respirabelt kvartsdamm kan orsaka bland annat KOL, cancer och silikos, även kallat stendammslunga, förklarar hon.

I exempelvis gruvor och vapenfabriker exponeras anställda för farliga ämnen som bly och kvarts. Även mjöldamm i bagerier och trädamm i snickerier kan innebära hälsofara.

– Det är arbetsgivarens skyldighet att se till att arbetstagarna är skyddade och vet vilka riskerar de olika material som hanteras medför, säger Ida Skarp.

En arbetsplats vars luft innehåller skadliga halter av ett ämne behöver vidta åtgärder.

– Det kan vara att byta material, förbättra ventilationen, sätta upp skydd runt arbetsmoment som orsakar problemen eller införa skyddsutrustning för personalen, säger Ida Skarp.

Förebygger hälsorisker

Totalt finns sju arbets- och miljömedicinska kliniker i Sverige. Specialistkliniken här i Örebro är störst när det gäller utbudet av rutinanalyser av luftprover.

Kunderna, som är spridda över hela landet, är huvudsakligen företagshälsovård kopplad till industrier eller kommuner och regioner. Kliniken fungerar också som en gemensam resurs för Södermanland, Värmland, Västmanland och Örebro län.

– Vårt uppdrag är att identifiera, bedöma och förebygga hälsorisker i både arbetsmiljön och omgivningsmiljön, förklarar biomedicinska analytikern och enhetschefen Ina Lindell.

Provtagning av luft sker antingen personburet eller stationärt. Vid personburen provtagning av respirabelt damm fästs en monitor med en klämma på kragen. Monitorn är en rund kapsel inuti vilken cellulosafiltret placerats. Via en slang pumpas luft genom monitorn. En så kallad föravskiljare sorterar bort de större partiklarna så att bara de allra minsta fångas upp.

Vanligtvis pågår provtagningen i åtta timmar, det vill säga en normal arbetsdag. Kunderna kan få råd från en yrkeshygieniker kring mätstrategierna, så att det sker på rätt plats, vid rätt tid och på rätt person.

Analyserar askan med hjälp av röntgen

Ida Skarp skrev sitt examensarbete på just det här labbet för sex år sedan. Hon kom i kontakt med Arbets- och miljömedicin efter att personal föreläst om verksamheten på universitetet.

I uppsatsarbetet undersökte hon möjligheterna att förenkla och förbättra en del i metoden att analysera kvarts. I dag är hon ansvarig för just kvartsanalysen.

Det är en långsam process där cellulosafiltren förbränns på låg värme i en plasmaugn. Efter fjorton timmar finns endast kvartsmolekylerna kvar i form av aska, tillsammans med vissa andra oorganiska material.

Därefter förbereds provet och placeras i en röntgendiffraktometer. I instrumentet mäter reflektionerna från röntgenstrålarna innehållet i askan och mängden kvarts.

– Varje ämne har sina egna specifika reflektioner. Järn och fältspat har liknande reflektioner som kvarts och förekommer i vissa fall i samma bergarter eller processer, vilket kan störa vid utvärdering av analysen, säger Ida Skarp.

Mäter även bly i blod

Arbetet på labbet speglar samhällsutvecklingen, tycker Ina Lindell:

– Nu märker vi till exempel att vapenindustrin ökar på så sätt att dessa arbeten kräver medicinsk kontroll av bly i blod. Blodprovet visar arbetstagarens halter av bly. Det räcker inte att mäta i luften, eftersom olika personer tar upp olika mycket i kroppen.

Både hon och Ida Skarp uppskattar helhetsperspektivet, och att få samarbeta med många olika yrkeskategorier.

– Som biomedicinsk analytiker har jag ibland känt att ett prov passerar och försvinner. Här får vi följa ett patientfall eller delta i projekt under längre tid. Att förebygga ohälsa är ett väldigt viktigt och spännande område, säger Ina Lindell.